A dança moderna, que conduziu à dança contemporânea de hoje, apareceu no fim do século XIX. Nasceu no Ocidente, resultado de uma recusa das regras demasiado rígidas da dança clássica. A dança contemporânea recusa a tradição, não é a tradição, não tem tradição.
Cria uma rutura com o hábito de acreditar, de pensar, de se representar. A dança contemporânea não é fechada sobre si própria, não hesita a misturar-se com outras artes, como a imagem, a música, o teatro, a literatura, entre outros.